“哎哟，真法庭？”另一人翘起二郎腿，“那您说，怎么才算真？是不是还得请个洋和尚来念经超度亡魂？”
屋里响起几声干笑。
沈砚没动气。他从包里抽出一张纸，推到桌中央：“这是昨天百姓投进线索箱的纸条，一共十七张。其中九张写着‘十六铺’，三张画了符文图案，还有一张写了个人名——陈阿福。他是去年失踪的码头工，妻子在巡捕房门口跪了三天。你们说这是演戏？那是人家的命。”
没人说话了。
沉默半分钟后，主持会议的秘书长咳嗽两声：“两项可以考虑。辩护人嘛……酌情安排。记者列席，限两家，不能拍照。”
“三家，能拍照。”沈砚说，“否则明天头条还是‘军阀施恩，百姓感恩’。”
又是一阵僵持。最后，记者名额勉强通过，拍照权打了折扣——只准拍庭审开始和宣判瞬间。
散会后，沈砚没走。他在会议室多留了十分钟，把会议纪要逐字抄了一遍。墨水瓶快干了，他甩了甩笔，发现笔尖分了叉。
他走出巡捕房，天阴着，风卷着尘土打旋。公告栏前已经围了一圈人。他亲自写的《告市民书》贴在正中，白话文，字大，句短：
“江州百姓：
近日民众多次申诉十六铺命案，本探长已受理。吴大帅谕令，将对涉案人员公开审判。首批受审者七人，罪名包括谋杀、私藏军火、勾结黑帮。无论身份高低，证据确凿者，必依法惩处。
审判日期：本月二十日上午九时。
地点：江州府旧衙门庭。
欢迎旁听，禁止喧哗。
沈砚 敬启”
底下有人在念，一字一顿，像教孩子识字。一个卖糖糕的老汉听完，点点头：“这回写的，咱听得懂。”
沈砚站在十步外，没上前。他看见那个曾在昨日跪下的老妇又来了。她没哭，也没说话，只是从篮子里拿出一块洗得发白的蓝布，轻轻盖在公告纸上，四角抚平，像是盖寿衣那样仔细。
风没把纸吹起来。
沈砚转身回办公室。肩伤又开始发烫，他脱下外套，看见绷带边缘渗了点血。他倒了杯茶，早凉透了，喝了一口，茶叶梗卡在喉咙里，咳了两声。
桌上堆着案卷，最上面那份写着“陈阿福，男，三十八岁，码头装卸工，左撇子，失踪时间一九二六年三月十七日凌晨”。旁边是他从老吴指甲缝里提取的蓝色纤维比对报告，尚未完成。
他翻开新一页记录本，写下一行字：“审判不是终点，是起点。”
笔尖一顿，又补了一句：“他们让一步，我们就进一步。别让他们喘过气来。”
窗外，天色更沉了。一群鸽子从屋顶飞过，扑棱棱地，撞进一片灰云里。
沈砚没抬头。他拧开钢笔，继续写。</p>