子夜，茅屋外的山雨未停。檐瓦被敲得一片脆响，像无数细小的手指在拨动玉琴。龙玦仰卧在竹榻上，背脊被巨石砸伤的箭创隐隐作痛。那伤并非寻常：创口虽愈，皮下却像埋着一枚细小的冰刺，每逢阴雨或圆月，便泛起钻心的寒。
他侧身望向熟睡的安欣与襁褓中的龙晔，呼吸渐缓，可每一下心跳都似撞在旧伤口上。婴儿的小拳头在襁褓里轻轻抖动，像抓住无形的线；安欣的睫毛在灯火中投出细碎的影，嘴角却含着笑——仿佛连做梦都在守护这间小小的茅屋。
雨声渐密，空气里忽然浮起一丝铁锈腥甜，混着灶膛里未灭的檀香，像一柄冷刃穿过暖意。龙玦皱了皱眉，那味道并不陌生——曾在寒溪、在箭创、在每一次噩梦的尽头，它都如影随形。
他下意识抬手，指尖触到眉心那道淡白的旧疤。疤很浅，却像锁孔，被雨水一浸，竟隐隐发烫。刹那间，眼前炸开一片金芒：寒溪、铁箭、龙旗、父王的回眸……记忆如洪潮，瞬间将他淹没。
金芒里，他看见自己十六岁——
北境暮春，雁嚎峡两岸草色才青。残阳如血，照得龙旗猎猎作响。他第一次佩龙角金盔，甲上云纹翻涌，连风都为他让路。本该押粮的他，却因前线斥候一句"羽族奇兵断我粮道"，率两千轻骑驰援。
白雾自山涧涌起，羽族伏兵自云端俯冲，白羽与铁矢交织成网。他挥枪挑落三箭，余者被亲兵用盾格开。混战中，他瞥见大皇兄龙霄被围，护心镜已裂，下一支玄铁长箭直奔咽喉——
他想也未想，一踢马镫，整个人斜扑而出。时间被拉长：肋骨与龙甲相撞的脆响，风被箭镞撕裂的尖啸，七皇兄惊怒的吼声——
"小九！"
噗——！
成人拇指粗的玄铁长箭贯穿他右胸，箭头透背而出，带出一小蓬金红血雾。那血在半空溅成细碎的光点，像夕阳里炸开的火萤。巨力掀得他后仰，胸口仿佛被万斤重锤碾过，耳膜嗡鸣，世界在天旋地转中褪成黑白。他看见兄长眦目欲裂的脸，看见父王自帅旗之下回首，金瞳里映出自己少年身形，像一片被风撕碎的龙旗，轻飘飘地坠向崖后的寒溪。