硫磺燃烧的刺鼻气味顺着风飘过来，萧衍皱了皱眉：“烧起来了。”
“嗯。”沈清秋说，“火势比我想的大，风向也正好。赵将军选了个好时候。”
萧衍偏头看她。火光映在沈清秋的脸上，明明灭灭，衬得那双眼睛格外清澈，清澈到几乎没有情绪。
“你不觉得难受？”萧衍忽然问。
沈清秋想了想：“难受什么？”
“那里有三百多个人，正在被火烧死。”
“不是三百多个人，是三百多个土匪。”沈清秋纠正道，“他们杀押粮官的时候，烧粮车的时候，饿死百姓的时候，没想过别人难不难受。”
萧衍沉默了。
他不是那种伪善的君主，死在他手里的人比这多得多。但此刻他问这个问题，是因为他忽然想知道——这个姑娘是天生冷血，还是故意装出来的。
“陛下，”沈清秋忽然转过头来，声音轻了几分，“我说实话，您别生气。”
“说。”
“我上辈子是个替人出主意的人。在我的工作里，死伤人数只是一个数字。我们会算‘一个人命值多少钱’——比如花多少银子可以救一条命，花多少银子可以杀一个人。很冷血，但很有效。”
她顿了顿。
“这个世界也好，上辈子那个世界也好，想要活得好，就得算这些账。我算过了，三十车粮的成本，换西北粮道畅通，值。至于难受——等事情办完了，回去再难受也不迟。”
萧衍看着她许久，目光微微波动了一下。
他没有说话，只是伸手解下自己的大氅，随手披在沈清秋肩上。
西北的夜风确实有点凉。
沈清秋愣了一下，下意识要拒绝：“陛下……”
“穿着。”萧衍打断她，语气不容置疑，“你是朕的臣子，冻死了谁帮朕出主意？”
沈清秋裹着还带着体温的大氅，难得地生出一点微妙的心情。
这人是真会收买人心。
就在这时，一个浑身是血的小校飞马来报：“陛下！清风寨大捷！三百七十二名土匪，击毙二百一十九人，抓获一百五十三人！”
萧衍眼中精光一闪：“俘虏的怎么处理？”
“赵将军请示陛下，是押回去审问还是就地处置？”
萧衍看了看沈清秋，似乎在等她开口。
沈清秋裹着大氅，淡淡地说了一句话，声音不大，但每个字都清楚得像刀刻的：
“俘虏里但凡手上沾过朝廷命官血的，一个不留。剩下的押回去，发配矿场，终身劳役。”
小校愣了一下，看向萧衍。
萧衍：“……”
他张了张嘴，想说点什么，但最终还是缓缓点了点头，语气复杂得像吃了半只苍蝇：“照办。”
小校领命而去。
萧衍转过头，盯着沈清秋看了三秒钟，用一种带着几分无奈、几分佩服、还有那么一丁点毛骨悚然的语气，说出了那句后来被史官记载的话：
“沈蘅，你真是个活阎王。”
沈清秋垂下眼帘，心说：这不是您起的头吗？
三天后，西北巡抚在城门口迎接圣驾，满脸堆笑：“陛下英明神武，一战肃清匪患，下官……”
萧衍抬手打断他：“别夸朕，主意不是朕出的。”
巡抚一愣：“那是哪位将军？”
萧衍侧了侧身，露出身后那个穿着六品官服、看起来还带点婴儿肥的姑娘。
“新晋翰林院编修，沈蘅。那个活阎王。”
沈清秋微笑着对巡抚点了点头，礼貌而温和。
但她身后，赵武和卫昭不约而同地交换了一个眼神，那眼神里写满了同一句话：
离这姑娘远点，她有毒。
巡抚还不知道发生了什么，热情地握住了沈清秋的手：“沈大人年少有为，下官佩服佩服——哎，沈大人手上怎么有股硫磺味？”
沈清秋微笑不改，温声答道：“可能是前天烧土匪的时候沾上的。”
巡抚的手僵住了。脸上的笑容也僵住了。
他缓缓松手，往后退了两步，喉结上下滚动了一下，干笑了两声：
“哈、哈哈……沈大人真会开玩笑……”
“没开玩笑。”沈清秋说。
巡抚的脸彻底白了。
萧衍站在旁边，面无表情地看着这一幕，心里只有一个念头：
这姑娘，迟早把朕的大臣全吓出心脏病。</p>