萧衍睁开眼，又拿了一只。
太监总管眼珠子差点掉出来。
“传旨，”萧衍咽下第二只蝗虫，擦擦手，“告诉沈蘅，‘黄金蚂蚱’这道菜，朕准了。让御膳房学做，朕明天还想吃。”
顿了顿，又补了一句：“让她送一份做法来，朕要赏给朝中大臣尝尝。”
太监总管领旨，心里已经在为朝中大臣们的心理阴影面积默哀了。
消息传开，京城炸了锅。
不是真炸，是舆论炸了。
翰林院的学士们写文章骂沈蘅“伤风败俗、玷辱圣听”，一位老御史甚至上了折子弹劾她“以虫食君，大不敬”。
承恩公赵元朗更是一封密信送到萧衍案头，措辞激烈：“蝗虫乃上天降灾，理应设坛祭祀、祈福禳灾。沈蘅一个黄毛丫头，竟敢教百姓捕捉蝗虫、油炸而食，这是亵渎天物、逆天而行！请陛下严惩此妖女！”
萧衍把密信看完，面无表情地批了一行字：“舅舅既然这么懂天道，不如去西北抓几天蝗虫替天行道？”
承恩公收到回信，气得三天没吃下饭。
与此同时，沈蘅的“黄金蚂蚱”在京城的定价是五十文一盘，成本不到五文。酒楼老板们算过账之后，眼睛都绿了——利润十倍！
一时间，京城各大酒楼纷纷推出“黄金蚂蚱”“香酥飞虾”“脆皮蝗虫”等名目，价格从五十文到二百文不等，竟然成了城里最时髦的小吃。
达官贵人们一边骂沈蘅荒唐，一边偷偷让下人去买。实在是好吃，而且发朋友圈——不，发请帖的时候可以说“今日宴请，特供西北黄金蚂蚱”，显得自己跟得上潮流。
一个月后，西北三县的蝗灾基本被控制住了。官府收购蝗虫累计二十八万斤，花费五百六十两银子。加工成饲料和食品后，收益超过两千两。
不但没亏钱，还赚了。
更妙的是，百姓通过捉蝗虫赚到了钱，有了钱就能买粮，买粮就不用逃荒。整个西北的赈灾压力大大减轻。
巡抚在总结报告上写了一句：“沈大人之策，一举而三得：灭蝗、赈灾、生财。臣为官三十年，从未见过如此……匪夷所思的手段。”
沈蘅看到“匪夷所思”四个字，觉得这是夸奖。
卫昭觉得这是巡抚在委婉地骂人。
青河县的蝗灾解决了，沈蘅终于可以回京了。
马车走在官道上，她靠着车壁闭目养神，手里还拿着一本西北风物志在翻。卫昭骑马跟在车外，忽然开口：“大人，陛下来信了。”
沈蘅掀开车帘，接过信。
萧衍的字她现在已经能认全了——笔锋凌厉，带着一股扑面而来的杀气。但信的内容却出奇的……接地气。
“沈蘅见字如晤。
蝗虫朕吃过了，不错。朝中那些骂你的折子朕替你留中不发，承恩公的密信朕替你怼回去了。你不用谢朕，这是你应得的。
但朕有一个问题：你是不是要把天下所有能吃的东西都变成朝廷的生意？昨天户部上报说各地官员纷纷上书，要求朝廷推广‘黄金蚂蚱’做法。朕现在每天批折子，批到一半就会饿，因为满脑子都是炸蚂蚱的香味。
下次你还有什么更离谱的点子，提前告诉朕，让朕做好心理准备。朕的心脏不太好，经不起你一惊一乍的。
另：朕赏了一盘黄金蚂蚱给承恩公，他当场吐了。朕觉得很解气。
再另：回京之后直接来御书房，朕有事问你。别穿那件半旧的官服了，朕让尚衣局给你做了几件新的。你那个六品官服穿得皱皱巴巴的，跟在西北风里腌过似的，有辱朝廷体面。
萧衍。”
沈蘅看完信，嘴角不自觉地弯了弯。
这人嘴上嫌弃她官服皱，实际上连新衣服都替她准备好了。骂她“活阎王”的是他，护着她不让朝臣弹劾的也是他。
说好听点是体贴，说难听点——这是当皇帝的在笼络人心。
但沈蘅不得不承认，这招很好用。至少她现在心里有点暖。
她把信折好塞进袖中，对卫昭说：“加快速度，三天之内到京城。”
卫昭看了一眼天色：“三天有点赶。”
“那就两天半。”沈蘅说，“陛下等着吃炸蚂蚱呢。”
卫昭沉默了一下，忽然问了一个让沈蘅措手不及的问题：
“大人，您觉得陛下……对您是不是太好了点？”
沈蘅愣了一下。
她垂下眼帘，沉默了片刻，然后答非所问地说了一句：
“卫统领，你知道一个谋士最怕什么吗？”
“什么？”
“怕主公对她太好。”沈蘅的声音很轻，轻到像是自言自语，“因为太好了，就容易舍不得。舍不得就会犹豫，犹豫就会犯错。一个会犯错的谋士，离死就不远了。”
卫昭听懂了，但她觉得沈蘅漏了后半句。
一个会犯错的谋士离死不远，但一个不会犯错的人，离人也不近。
马车在官道上疾驰，车轮碾过黄土，扬起一路烟尘。
夕阳西下，将远处京城的城墙轮廓镀上一层金色。
沈蘅掀着车帘，望着那座越来越近的巍峨城池，忽然想起萧衍信上最后那句话：“别穿那件半旧的官服了，朕让尚衣局给你做了几件新的。”
她又笑了笑，这次笑意深了一些，落在眼底，像一杯温水，不太烫，但很舒服，顺着喉咙滑下去，暖了五脏六腑，但暖得太舒服了就容易让人忘了——温水久了也是会煮死青蛙的。
“沈蘅啊沈蘅，”她在心里对自己说，“你可别被这几件新衣服收买了。”
但她不知道的是，此时的御书房里，萧衍正站在窗前，手里也捏着一封信。信上只有一句话，是暗卫密报：
“沈蘅于青河县灭蝗期间，在某处无人看见的时候，曾对着漫天蝗虫自言自语，说了一句——‘幸好这辈子遇上的皇帝不算昏君。’”
萧衍把信看了一遍，折好，放进贴身的内袋里。
他望着窗外漆黑的夜，低声说了一句，声音轻得像是怕惊动什么：
“幸好朕这辈子遇上的谋士，也不算太坏。”
远处的钟楼敲响了亥时的钟声，沉沉地回荡在皇城上空，像一声叹息，又像一声提醒。
谁也不知道，这句“不算太坏”里头，藏着的是庆幸，还是别的什么。</p>