三日后，早朝。
沈蘅站在末列，穿着那件墨绿色的新官服，腰悬萧衍赐的玉佩，整个人像一柄刚出鞘的剑——锋刃藏在鞘中，但寒气已经漫出来了。
今天是她第一次正式在朝堂上露面。
承恩公赵元朗站在武将列的首位，一身绛紫色蟒袍，腰系金镶玉带，气势汹汹。他已经很多年没有在朝堂上这样如临大敌了。
“陛下，”赵元朗第一个出列，声音洪亮，“老臣有本启奏！”
“准。”
“臣弹劾翰林院编修沈蘅，越权行事、侵夺部权！一个六品编修，竟敢擅自调阅户部机要账册，此事前所未有，骇人听闻！若不严惩，朝廷法度何在？！”
他说完，朝堂上立刻响起一片附和声。李茂贞虽然停职了，但他的门生故旧还在，七八个官员纷纷出列附议，声势不小。
沈蘅垂着眼帘，一动不动。
萧衍看了她一眼，淡淡道：“沈蘅，承恩公弹劾你，你怎么说？”
沈蘅出列，不慌不忙地走到殿中央，行了个礼。
“陛下，承恩公弹劾臣越权调阅户部账册，这罪名臣认。”
朝堂上顿时一片哗然。
认了？就这么认了？
赵元朗嘴角勾起一丝得意的笑——这丫头也不过如此。
但沈蘅下一句话，让他的笑容凝固了。
“臣确实调阅了户部账册。但臣调阅的不是户部日常账目，而是北境屯田历年收支账册。臣调阅这些账册，是因为臣奉陛下之命，筹办北境军粮事宜。军粮与屯田，息息相关。臣不查屯田，如何知道军粮的缺口是怎么来的？”
她从袖中取出一本小册子，双手呈上。
“陛下，这是臣从账册中整理出的数据。北境屯田三万亩，按亩产两石算，年产六万石。但过去五年，户部账上登记的屯田收成，每年均不足两万石。也就是说，每年至少有四万石粮食不知去向。”
她转过身，面向赵元朗，目光平静得像一面镜子。
“承恩公，屯田由您的管事赵福负责。这每年凭空消失的四万石粮食，您能解释一下去哪了吗？”
赵元朗脸色铁青：“一派胡言！屯田收成本就受天时影响，年景不好，收成自然低。你一个小小编修，也配过问军国大事？”
沈蘅笑了笑，不恼不怒：“承恩公说得对，收成确实受天时影响。但臣查了过去五年的气象记录——五年里，北境只有两年有旱灾。也就是说，至少有三年的收成应该达到正常水平。但账册上，那三年的数字依然不到两万石。”
她从袖中又抽出一张纸，展开。
“这是臣请钦天监调取的五年来北境降雨记录。标注得很清楚，某年某月某日，降雨多少寸，是否影响农作物生长。承恩公要不要看看？”
赵元朗的脸色彻底沉了下来。
他没想到沈蘅会做到这一步——连气象记录都调来了。这不是一个六品编修该有的手笔，这分明是有备而来。
“陛下，”赵元朗转向萧衍，声音沉痛，“老臣为朝廷效力三十年，忠心耿耿，从未贪墨过一粒米！沈蘅此女，分明是挟私报复，欲加之罪！她父亲沈知节是朝廷钦犯，她一个罪臣之女，说的话能信吗？”
朝堂上又是一阵骚动。
沈知节的名字被抛出来，杀伤力不小。不少大臣看向沈蘅的目光变得微妙起来。
沈蘅没有任何情绪波动。
她早料到赵元朗会打这张牌。
“承恩公说得对，臣确实是罪臣之女。”沈蘅的声音不高不低，清清淡淡的，“但臣更相信陛下圣明。陛下用臣，是臣的本事。陛下若觉得臣不配站在这里，臣现在就摘了这顶官帽。”
她说着，手已经放在了官帽上。
萧衍眯了眯眼。
这丫头在演戏。她不会摘帽子的，她是在逼他表态。
萧衍心里又好气又好笑，但还是配合地开口了：“沈蘅，帽子戴好了。朕用谁不用谁，不需要别人来教。”
赵元朗的脸色更难看了。
“承恩公，”萧衍的语气淡淡的，“朕让你解释屯田的事，你扯沈蘅的父亲做什么？沈知节的案子还没定论，朕在查。你要是有兴趣，朕可以让你一起查。”
这句话的分量，朝堂上所有人都听懂了。
皇帝这话说得轻描淡写，但意思再明白不过：沈知节的案子要翻，你们最好别拿这个说事。
赵元朗咬紧了牙关，额上的青筋突突直跳。
他没想到，萧衍会为了一个六品编修，在朝堂上公开打他的脸。
“老臣没有别的意思。”赵元朗深吸一口气，把怒气压了下去，“老臣只是觉得，沈蘅此人行事太过激进，恐非朝廷之福。”
“激不激进，看结果。”萧衍说，“西北粮价的事，沈蘅办得很好。蝗灾的事，也办得很好。承恩公有功夫弹劾她，不如想想北境屯田那消失的四万石粮食怎么补上。”
赵元朗被噎得说不出话来。
就在这时，殿外忽然传来一个洪亮的声音：
“宁远侯顾北辰，求见陛下！”
朝堂上的气氛瞬间变了。
顾北辰？他怎么来了？他不是在北境守边吗？
赵元朗心里涌起一股不祥的预感。
一个身材高大的武将大步流星地走进殿来，甲胄未卸，风尘仆仆，一看就是连夜赶路来的。他单膝跪下行礼：“臣顾北辰，参见陛下。”
“平身。”萧衍抬手，“顾侯，你不是在北境吗？怎么突然回京了？”
顾北辰站起来，目光扫过朝堂，最后落在赵元朗身上。
那目光不善。非常不善。
“臣此来，是为北境八万将士讨一个公道！”顾北辰的声音洪亮如钟，震得大殿上的灰尘都掉了几粒，“陛下，北境屯田的事，臣忍了五年了！”
他从怀中取出一本厚厚的册子，双手呈上。
“这是臣五年来暗中记录的屯田实况。每一年、每一季、每一亩地的收成，臣都让人记了。户部账册上写的不到两万石，但臣记录的实收，每年都在五万石以上！”
五万石！
朝堂上炸开了锅。
赵元朗的脸色从青变白，从白变灰。
“多出来的三万石粮食，”顾北辰一字一顿地说，“每年都被承恩公府的管事赵福，以‘军粮损耗’的名义运走了。运到哪里去了？臣查过，运到了承恩公在江南的私人粮铺，换成银子，进了承恩公的腰包！”
“你血口喷人！”赵元朗暴怒，指着顾北辰的鼻子骂道，“顾北辰，你一个外姓侯，也敢诽谤皇亲国戚？”
“诽谤？”顾北辰冷笑一声，“臣要是诽谤，承恩公敢不敢让人去查你的江南粮铺？敢不敢让人查你的账？”
赵元朗张了张嘴，却说不出“敢”字。
因为顾北辰说的每一个字，都是真的。
沈蘅站在末列，安静地看着这一幕。
这就是她的计策。
顾北辰是那把刀。而她提前让顾北辰把五年的屯田实况记录下来，就是为了在朝堂上，当着满朝文武的面，一刀封喉。
赵元朗以为弹劾她的资格、拿她罪臣之女的身份做文章，就能把水搅浑。但他忘了——真相是最锋利的刀，证据是最坚固的盾。她不需要在朝堂上跟任何人辩论，她只需要把证据摆出来，让证据说话。
“陛下！”赵元朗扑通跪下，声泪俱下，“老臣冤枉啊！顾北辰与沈蘅勾结，栽赃陷害老臣！老臣是陛下的亲舅舅，太后娘娘的亲兄长，老臣怎么可能做这种事？”
萧衍看着他，目光幽深。
他当然知道赵元朗干的这些事。他一直都知道。但他需要一个时机、一个理由、一个能把事情办得漂漂亮亮的人。
沈蘅就是那个人。
“舅舅，”萧衍的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进赵元朗的耳朵里，“朕给你一个机会。三日之内，把北境屯田亏空的粮食全部补上。补不上，朕就让人去查你江南的铺子。”
赵元朗浑身一颤。
三日内补上五年亏空的粮食？那是十几万石，他就算把家底掏空了也补不上。
“陛下……”
“退朝。”萧衍站起身，拂袖而去。
赵元朗瘫跪在殿上，面如死灰。
朝臣们鱼贯而出，路过他身边时，目光各异。有人同情，有人幸灾乐祸，有人假装没看见。
沈蘅从赵元朗身边走过，脚步未停。
“沈蘅。”身后传来赵元朗沙哑的声音，“你别得意。你以为你赢了？太后娘娘不会放过你的。”
沈蘅停下脚步，回头看了他一眼，微微一笑。
“承恩公，臣从不跟人比后台。臣只跟人比脑子。”
说完，她转身走了，头也没回。
赵元朗望着她的背影，忽然觉得后背一阵阵发凉。他纵横朝堂三十年，斗倒过无数政敌，但从来没见过这样的人。
一个十五岁的姑娘，用三个月的时间，布了一个他根本看不见的局。而当他终于发现自己被困住的时候，已经没有任何退路了。
这不是人，这是鬼。
是活阎王。
早朝结束后，沈蘅没有去御书房。
她去了一个地方——刑部大牢。
沈知节被关在这里，已经三个月了。
刑部尚书听说沈蘅要来，亲自迎了出来。这位沈大人现在风头正劲，连承恩公都被她整得灰头土脸，谁还敢得罪她？