承恩公的密谋，比沈蘅预想的还要快。
回京第五天，暗桩送来消息：赵元朗已经联络了三个禁军将领，约定了动手的时间——太后寿宴当晚。
太后寿宴，皇宫大内，守卫最松懈的时刻。所有王公大臣都会进宫贺寿，禁军的注意力全在外围，内廷的防守反而最薄弱。赵元朗选这个时机，确实算得精妙。
“他打算怎么动手？”沈蘅问。
卫昭展开一份手绘的皇宫舆图，上面密密麻麻标注了兵力部署和进攻路线。
“禁军副将周海、张成业、王泰三人，每人手下约有百名亲信。太后寿宴当晚，周海负责坤宁宫外围守卫，张成业负责东华门，王泰负责西华门。子时三刻，三人同时动手，封锁宫门，控制内廷。承恩公的私兵从午门进入，直取御书房。”
沈蘅看着舆图，手指轻轻叩着桌面。
三百私兵加上三百禁军叛军，六百人。皇宫内的禁军总兵力超过三千，但大部分人不会在第一时间反应过来。如果赵元朗动作够快，确实有可能在半个时辰内控制整个内廷。
前提是——没有人在他动手之前，先动他。
“卫昭，禁军那边，陛下知道了吗？”
“陛下已经知道了。那三个将领，有两个是陛下的人安插进去的。”卫昭面无表情地说，“他们不是真的叛变，是奉陛下之命假意投靠承恩公，为的就是拿到他谋反的确凿证据。”
沈蘅愣了一下，随即笑了。
这笑容里带着三分佩服、三分无奈。
“陛下早就布了局？”她问。
“两年前就开始了。”卫昭说，“承恩公以为自己在招兵买马，实际上他招的每一个人，都有陛下的暗桩。他的三百私兵里，有六十七人是陛下的人。”
沈蘅沉默了。
她以为自己在下一盘大棋，结果萧衍在两年前就已经把这盘棋下完了。她只是在最后几步，帮忙收了尾。
这种感觉很复杂。一方面，她觉得自己被比下去了——这让她有点不甘心。另一方面，她又觉得——
真好啊。
这个皇帝，不需要她来拯救。他是真正的雄主，手段、心机、魄力，都不在她之下。她不是他的救命稻草，而是他的同谋、他的搭档、他的——
他的沈蘅。
“陛下让我转告大人一件事。”卫昭的声音打断了她的思绪。
“什么？”
“陛下说，太后寿宴那天，大人不必进宫。”
沈蘅眉头一皱：“为什么？”
“陛下说，大人在宫外，比在宫里更有用。如果计划失败，大人可以带着证据从暗道离开，将来翻案。”
沈蘅听完，沉默了很久。
萧衍的意思很明白——他在给她留后路。如果事情败露，他死了，她要活下去，替他翻案、替他报仇。
这个人在把自己的退路给她。
而她呢？她能给他什么？
“告诉陛下，”沈蘅抬起头，目光平静但坚定，“臣不会留在宫外。臣要进宫。”
“大人——”
“卫统领，你听我说。”沈蘅站起来，走到窗前，“我的父亲还在死牢里，我的身上背着罪臣之女的牌子，我所有的一切都是陛下给的。如果陛下出了事，我活着还有什么意义？我不是什么忠臣，我是实用主义者。但实用主义者也要算账——萧衍是我这辈子遇到的最好的人，我不可能把他一个人丢在宫里。”
她转过脸来，窗外的光照在她的侧脸上，将她的轮廓勾勒得柔和了些。
“所以我必须去。”
卫昭看着她，嘴角几不可见地弯了一下。
“陛下也说了，大人一定会这么说。”她从怀中取出一封信，“陛下让我在大人坚持要进宫的时候，把这封信交给大人。”
沈蘅接过信，拆开。
信上只有一行字，字迹凌厉如刀：
“沈蘅，你赢了。朕允许你进宫。但匕首带好，朕不许你死。”
沈蘅看着这行字，眼眶微微发红，但最终还是笑了。
“他早算准了我会去。”她摇了摇头，语气里带着一丝无奈，“这个男人，怎么什么都能算到？”
卫昭在心里默默回答：因为陛下跟您是一种人。算人者，人恒算之。
太后寿宴在三天后。
这三天里，沈蘅做了几件事。
第一，她让人把承恩公府的暗桩全部激活，确保每一个叛军的动向都在掌控之中。
第二，她写了一份详细的行动计划，分发给禁军中忠于萧衍的将领。每个人的任务、时间、路线，都写得清清楚楚，精确到一刻钟。
第三，她抽空去看了一眼沈知节，告诉父亲“很快就能接您出去了”。
第四——也是最出人意料的一步——她去见了承恩公。
这步棋，谁都没有想到。
赵元朗正在府中谋划大事，听到门房来报“沈蘅求见”，差点以为自己的耳朵出了问题。
“她来干什么？”他皱眉。
“属下不知。她说有要事相商。”
赵元朗想了想，冷笑一声：“让她进来。本公爷倒要看看，这个丫头片子还能玩出什么花样。”
沈蘅走进花厅，不卑不亢地行了个礼：“承恩公，多日不见，您气色不错。”
赵元朗哼了一声：“沈蘅，你参我的账，我还没跟你算。你今天自己送上门来，胆子不小。”
“承恩公误会了。”沈蘅微微一笑，“今天我不是来跟您作对的，我是来跟您谈合作的。”
“合作？”赵元朗眯起眼睛，“什么合作？”
“我知道您在谋划什么。”沈蘅的声音压得很低，脸上的表情严肃起来，“我也知道您打算在太后寿宴那天动手。”
赵元朗的脸色骤变，手已经按在了腰间佩刀的刀柄上。
“别紧张。”沈蘅摆了摆手，“我不是来告密的。我是来告诉您——您的计划有漏洞，我能帮您补上。”
赵元朗盯着她看了很久，像是在辨别她话里的真假。
“你为什么帮我？你不是陛下的心腹吗？”
“心腹？”沈蘅笑了，那笑容里带着一丝苦涩，“承恩公，您真的以为陛下把我当心腹？他只是在用我。等他觉得我没用了，我跟我爹一样，还是阶下囚。我不想再过那种日子了。”
她顿了顿，看向赵元朗的目光里带着一种“推心置腹”的真诚。