“所以我需要一个新的靠山。承恩公，您是太后的亲哥哥，事成之后您说了算。到那时候，我只求您留我一条命，给我一口饭吃。”
赵元朗的手指在桌案上敲了敲，这是他思考时的习惯动作，和萧衍一样。
“你怎么证明你的诚意？”
“我可以告诉您三件事。”沈蘅竖起三根手指，“第一，禁军里有陛下的人。具体是哪几个将领，我可以给您名单。第二，陛下在您的私兵里安插了暗桩，具体是哪些人，我也可以给您名单。第三——最重要的——陛下在御书房下面修了一条密道，直通城外。如果您不能在第一时间控制住他，他会从密道逃走。”
赵元朗的脸色越来越凝重。
沈蘅说的这些东西，有些他知道，有些他不知道。但如果她说的是真的，那他的计划确实漏洞百出。
“你为什么要告诉我这些？”
“因为我想活着。”沈蘅的声音变得低沉，带着一丝压抑的不甘，“承恩公，我今年十五岁。我不想死在权力的游戏里。我知道您恨我，恨我断了您在西北的财路。但您想想，那件事我是奉陛下的命令做的。我身不由己。现在我只想找个新的主子，将功赎罪。”
赵元朗沉默了很久。
然后他笑了。
“沈蘅，你是个聪明人。”他站起来，走到沈蘅面前，居高临下地看着她，“如果你说的是真的，事成之后，本公爷不但不会杀你，还会给你加官进爵。如果你骗我——”
他没有说下去，但手按在刀柄上，意思已经很明显了。
“承恩公放心，我沈蘅从不跟自己的命开玩笑。”沈蘅站起来，拱了拱手，“名单我明天让人送来。祝承恩公马到成功。”
她从承恩公府走出来的时候，天已经快黑了。
卫昭在门外等她，看到她出来，忍不住问了一句：“大人，您刚才说的那些——是真的吗？”
“哪部分？”
“御书房下面的密道。”
沈蘅翻身上马，嘴角弯起一个弧度。
“密道是真的。但陛下不会从密道逃走。因为我会在承恩公动手之前，先动手。”
卫昭沉默了片刻，由衷地感叹了一句：“大人，您这套反间计，是不是太损了点？”
“损吗？”沈蘅策马前行，声音被晚风吹散，“我给承恩公的三样东西，有两样是假的。禁军里的暗桩名单是假的，私兵里的暗桩名单也是假的。只有密道是真的。”
“那承恩公拿到假名单之后会怎么做？”
“他会把他认为‘有问题’的人全部换掉。”沈蘅回过头，微微一笑，“但那些被他换掉的人，本来就是忠于他的人。他亲手把自己的忠臣都换成了陛下的人。”
卫昭倒吸一口凉气。
这不就是传说中的——借刀杀人？
而且刀是承恩公自己的刀，人是承恩公自己的人。沈蘅什么都没做，只是说了几句话，承恩公就开始自毁长城。
“太毒了。”卫昭忍不住说。
“一般般。”沈蘅的语气很平静，但眼底有一丝冷意，“他害我父亲的时候，也没见手软。”
当夜，沈蘅进宫面圣。
她把见承恩公的经过一五一十地告诉了萧衍，包括她编的那些假名单、假信息。
萧衍听完，沉默了很久，然后问了三个字。
“疼不疼？”
沈蘅一愣：“陛下问什么？”
“去仇人面前演戏，心里疼不疼？”
沈蘅张了张嘴，没说出话来。
她以为萧衍会夸她计策精妙，会问她下一步的计划。她没想到他会问“疼不疼”。
“臣不疼。”她说。
“你撒谎。”萧衍站起来，走到她面前，低头看着她的眼睛，“你在承恩公府说的那些话，每一句都踩在你的痛处上。你说你不是陛下的心腹，你说你只是被利用的工具，你说你不想再过阶下囚的日子——这些虽然是假的，但说出来的时候，你不难受吗？”
沈蘅的眼眶红了。
她忍住了。
“陛下，臣是谋士。谋士的职责是出计策，不是谈感受。”
“但你是人。”萧衍说，“不是工具。”
这句话像一把锤子，砸在沈蘅心口最柔软的地方。
她终于没有忍住，一滴眼泪从眼角滑落，无声无息地砸在金砖上。
萧衍伸出手，用拇指轻轻擦去她脸上的泪痕。他的指腹粗糙，带着薄茧，贴着她的皮肤，温热而真实。
“沈蘅，朕答应你。”
“答应臣什么？”
“过了这一关，朕就给你爹翻案。朕要让你光明正大地站在朝堂上，让所有人都知道——你不是罪臣之女，你是有功之臣。”
沈蘅抬起头，泪眼朦胧中看着他的脸。
烛火映着他的轮廓，像一幅画。
她想说什么，但喉咙被堵住了，一个字也说不出来。
萧衍退后一步，恢复了平时那副冷淡的表情。
“回去吧。好好休息。后天的事，朕不会让你一个人扛。”
沈蘅行了个礼，退出御书房。
走出门的那一刻，她摸出怀中的匕首，紧紧握在手里。
刀鞘上的“平安”二字硌着她的手心，像是在提醒她——你不是一个人。
她有萧衍。
这世上最好的皇帝，最好的搭档，最好的——
她不敢想那个词。
但她知道，从今往后，无论生死，她都会站在他身边。
不是因为他是皇帝。
是因为他是萧衍。
窗外，雪停了。
明天就是太后寿宴。所有的事情，都将在那一天，做一个了断。</p>