太后寿宴那天，京城下了入冬以来最大的一场雪。
雪花铺天盖地，像是有人在天空撕开了一个口子，把整个世界都染成了白色。沈蘅坐在马车里，掀开车帘看了一眼，又放下了。
“卫昭，几时了？”
“酉时三刻。寿宴戌时开始，大人还有一个时辰。”
沈蘅点了点头，从袖中摸出那把匕首。刀鞘贴着皮肤，已经焐热了。她拔出匕首，刃口在昏暗的车厢里闪着寒光。她仔仔细细地看了一遍，确认刀身没有一丝锈迹，才重新插回鞘中。
这把匕首今天能不能用上，她不知道。但她知道，如果真的到了要用它的时候，那一刀必须又快又准。
马车在宫门前停下。沈蘅下车，抬头看了一眼巍峨的宫墙。大雪中，整座皇城像一头沉睡的巨兽，安静得让人心里发毛。
但今天，这头巨兽会醒。
她深吸一口气，迈步走进宫门。
太后寿宴设在慈宁宫的正殿。沈蘅到的时候，殿内已经坐满了人。王公大臣、皇亲国戚，一个个衣着华贵，笑容满面，互相恭维着。没有人知道，今晚这里可能会变成一座修罗场。
沈蘅的位置在最末排——从七品，能列席已经算是给面子了。她坐下来，目光不动声色地扫过全场。
承恩公赵元朗坐在太后右手边，一身绛紫色蟒袍，腰系金镶玉带，正笑容可掬地跟太后说着什么。他的目光偶尔扫过殿内，沈蘅注意到，他看的方向不是人，是门口、窗口、柱子后面的死角。
这是在确认布防。
沈蘅垂下眼帘，端起茶杯抿了一口。茶是好茶，但她喝不出味道。
戌时正刻，寿宴正式开始。
太后穿着一身大红绣金凤的吉服，满头珠翠，虽然年过五旬，但保养得宜，看上去不过四十出头。她笑容满面地接受众人的朝贺，又看了看身边的萧衍，目光慈爱。
“皇帝，你今日能来，哀家很高兴。”
“母后的寿辰，儿臣自然要来。”萧衍端坐在太后左侧，一身玄色龙袍，面容清俊，嘴角带着得体的笑意。他的目光也扫过全场，但在扫到沈蘅的时候，停了半拍。
两个人对视了一瞬。
沈蘅微微点头，表示一切正常。萧衍几不可见地眨了一下眼，表示收到。
这是他们事先约定好的暗号。眨一下眼，是“一切按计划进行”。眨两下，是“有变，你撤”。眨三下，是“救命”。
沈蘅觉得“眨三下救命”这个暗号有点好笑，仿佛她不是谋士，而是一个需要英雄救美的弱女子。但萧衍坚持要加上这条，她也就随他了。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
太后心情大好，对身边的承恩公笑道：“哥哥，你今日怎么不多喝几杯？”
赵元朗笑了笑，端起酒杯：“臣弟敬太后一杯。祝太后福如东海，寿比南山。”
他一饮而尽，放下酒杯的时候，目光不经意地扫了一眼殿外的天色。
沈蘅注意到了这个动作。
她在心里默默算了一下时间：子时三刻，还有大约一个半时辰。赵元朗在等那个时刻。
她也等。
时间一点一点地过去。
殿内的歌舞换了三轮，酒席也上了四道。大臣们有的已经喝得面红耳赤，有的开始打瞌睡。太后也有些倦了，靠在一张软榻上，半闭着眼睛。
萧衍看了看天色，对身边的太监总管说了句什么。太监总管点了点头，悄悄退了出去。
又过了大约半个时辰，一个禁军校尉匆匆走进殿内，在承恩公耳边低语了几句。
承恩公的脸色微变。
他站起来，对太后行了个礼：“太后，臣弟去更衣，去去就来。”
太后摆了摆手：“去吧。”
赵元朗转身往外走，步伐很快。走到殿门口的时候，他的目光扫过沈蘅的位置，停了一瞬。
沈蘅低着头喝茶，仿佛什么都没注意到。
但她的手心里全是汗。
赵元朗走出殿外，赵福立刻迎了上来。
“公爷，出事了。周海那边传来消息，禁军大营突然增兵了。不知道是谁走漏了风声，陛下调了两千禁军入城，现在正往皇宫方向开进。”
赵元朗的脸色铁青。
两千禁军。加上宫里的三千，就是五千。他的六百人，在五千人面前，连塞牙缝都不够。
“沈蘅！”他咬着牙念出这个名字，“那个贱人骗了本公爷！”
他转身就要回殿内，但刚迈出一步，就听到殿内传来一阵骚动。
是刀剑出鞘的声音。
赵元朗猛地推开门，看到殿内的景象，瞳孔骤缩。
萧衍站在太后身边，一只手按在腰间的佩剑上，面容冷峻。殿内四周，不知何时多了几十个黑衣暗卫，每人手中都持着长剑，将承恩公带来的人全部控制住了。
而最让赵元朗心惊的是——沈蘅就站在萧衍身边，手中握着那把匕首，神情平静得可怕。
“承恩公，”萧衍开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚，“你不是去更衣吗？怎么回来了？”
赵元朗的脸色从青变白，从白变灰。他知道自己输了，但他还没有完全认输。
“陛下，臣……”
“别叫朕陛下。”萧衍打断他，目光冷得像刀，“你已经没有资格叫朕陛下了。谋反的人，不配做朕的臣子。”
“谋反？”赵元朗笑了，笑声里带着一丝凄凉，“陛下，臣没有谋反。臣只是……”
“私养三百死士，勾结禁军将领，计划子时三刻封锁宫门、控制内廷——这叫没有谋反？”萧衍从袖中取出一份文书，扔到赵元朗面前，“你自己看看，这是你写给周海的密信。字迹是你的，印章是你的，你还有什么话说？”
赵元朗看着地上那份密信，脸色彻底灰败下去。
他知道，一切都完了。
“皇帝，”太后忽然开口了，声音有些颤抖，“元朗是哀家的亲哥哥，你不能……”
“母后，”萧衍转向太后，语气缓和了一些，但目光坚定，“他谋反。儿臣有证据。”
太后张了张嘴，看了看萧衍，又看了看赵元朗，眼中满是痛苦和挣扎。最后，她闭上了眼睛，一滴眼泪从眼角滑落。
“算了。”她的声音低得几乎听不见，“哀家不管了。皇帝，你自己处置吧。”
赵元朗听到这句话，最后的希望也破灭了。他扑通一声跪在地上，面如死灰。
“陛下，臣……认罪。”
萧衍看着他，目光幽深。
“承恩公赵元朗，私养死士、勾结禁军、图谋不轨，罪无可恕。来人，摘去他的顶戴花翎，押入天牢。所有涉案人员，一并收押。”
暗卫们一拥而上，将赵元朗按在地上，摘了他的官帽。
赵元朗被人架着往外走，路过沈蘅身边的时候，忽然停下脚步，恶狠狠地瞪着她。
“沈蘅，你骗了本公爷。”
沈蘅平静地看着他：“承恩公，兵不厌诈。您输了，仅此而已。”
赵元朗盯着她看了几息，忽然笑了，笑声凄厉刺耳。
“你以为你赢了？沈蘅，你等着。这朝堂上比本公爷厉害的人多的是。你能斗倒我，斗不倒所有人。”
他被人拖走了。
殿内一片死寂。大臣们面面相觑，没有人敢说话。沈蘅站在萧衍身边，手中的匕首缓缓插回鞘中，发出“咔嗒”一声轻响。