“对。”
“臣想过了。臣的答案跟上次一样——臣暂时没有辞官的打算。”
“如果本侯说，不是‘暂时’，是‘永远’呢？”
“那臣的答案也一样。”
刘永昌的笑容淡了。
“沈蘅，你知不知道，拒绝本侯的人，都没有好下场？”
“臣知道。但臣也知道，杀了一个钦差，侯爷的下场会更不好。”沈蘅的声音平静得像一潭水，“侯爷，臣跟您之间，是合作关系，不是从属关系。您有兵，臣有脑。合则两利，斗则两败。这个道理，侯爷比臣更清楚。”
刘永昌看着她，眼中的情绪复杂难辨。
有欣赏，有忌惮，有杀意，也有无奈。
最终，他端起酒杯，一饮而尽。
“好。合作。”
沈蘅回以微笑，端起茶杯抿了一口。
她知道，这场交锋，她赢了。但她也知道，这只是开始。真正的较量，还在后面。
酒席散后，沈蘅被安排在侯府的一间客房里休息。
卫昭检查了房间的每一个角落，确认没有暗门、没有窃听装置，才让沈蘅坐下。
“大人，今天您太冒险了。永宁侯要是真的动手——”
“他不会。”沈蘅脱掉外袍，坐在床沿上，“至少现在不会。我对他还有用。等我没用了，他才会动手。”
“那您打算怎么办？”
“让他一直觉得我有用。”沈蘅从袖中摸出匕首，放在枕边，“只要他觉得我有用，就不会杀我。在他觉得我没用之前，我要把他的势力一点一点瓦解掉。”
卫昭看着沈蘅，忽然觉得这个女人真的很可怕。
不是因为她狠，而是因为她太冷静了。在虎穴里谈笑风生，在刀尖上跳舞，还面带微笑。
这已经不是人了。
这是阎王。
夜深了。沈蘅躺在床上，却没有睡意。
她睁着眼睛看着帐顶，脑子里把今天的每一个细节回放了一遍。
刘永昌的反应，在她预料之中。他签了三条条款，不代表他会遵守。他今天的客气，不代表他明天的态度。
她知道，刘永昌在等。
等一个机会。
等她犯错，等朝廷出乱子，等某个时机成熟。
而她也在等。
等一个能彻底瓦解永宁侯势力的机会。
两个人在同一张棋盘上，下着同一盘棋。谁先沉不住气，谁就输了。
沈蘅翻了个身，摸出匕首，在黑暗中摩挲着刀鞘上的“平安”二字。
“萧衍。”她在心里默念这个名字，“你在京城还好吗？”
千里之外的御书房里，萧衍打了个喷嚏。
太监总管赶紧递上手帕：“陛下，天凉了，您加件衣裳吧。”
萧衍接过手帕，擦了擦鼻子，目光落在案头那只木雕小兔子上。
“沈蘅今天应该到永宁了吧。”他自言自语，拿起小兔子放在掌心里，“不知道她吃得怎么样，住得怎么样，有没有跟永宁侯起冲突。”
太监总管小心翼翼地说：“陛下，要不派个人去永宁打听打听？”
“不用。”萧衍把小兔子放回案头，拿起朱笔，“她不会有事。她是活阎王，阎王还能被别人杀了？”
他说得轻松，但批折子的速度比平时慢了至少一倍。
因为他每隔一会儿就忍不住看一眼那只小兔子。
太监总管在心里默默叹了口气：陛下啊陛下，您就嘴硬吧。沈大人在永宁，您的魂也跟着去了永宁，留在这御书房的，不过是个空壳子罢了。
但他不敢说。
窗外的月亮又圆又亮，照着永宁，照着京城，照着两个各自失眠的人。
第二天一早，沈蘅开始正式办公。
她在永宁城最繁华的街道上租了一间铺面，挂上“钦差屯田衙门”的牌子，开始丈量土地、清查账目、招募人手。
刘永昌很配合，要人给人，要物给物。表面上看，一切都很顺利。
但沈蘅知道，水面之下，暗流涌动。
她派出去丈量土地的人，在第三天就遭到了阻拦。几个自称是“侯爷家丁”的人，拿着棍棒站在田埂上，不让丈量。
沈蘅听到汇报，放下手中的笔，微微一笑。
“卫昭，带几个人，去会会那些家丁。”
卫昭领命去了。
半个时辰后，卫昭回来复命：“大人，解决了。”
“怎么解决的？”
“我说，谁不让丈量，谁就是抗旨。抗旨的后果，可以问问承恩公。”
沈蘅笑了。
“卫统领，你学坏了。”
“跟大人学的。”
这倒是句大实话。卫昭以前是个只会动手的暗卫，跟了沈蘅几个月，已经学会了用脑子解决问题。虽然跟沈蘅比还差得远，但对付几个家丁，绰绰有余。
沈蘅拿起笔，继续写屯田方案。
她写了一整天，写到天色暗下来，才放下笔。
桌上堆了厚厚一摞纸，每一页都写得密密麻麻。从土地丈量到水利修建，从种子采购到粮食销售，每一个环节都写得很详细。
这是她上辈子在智库学会的本事——把一个复杂的问题拆解成无数个小问题，然后一个一个解决。
写完之后，她揉了揉酸痛的手腕，站起来走到窗前。
窗外，月亮又升起来了。
她摸出匕首，看着上面的“衍”字，轻声说了一句：
“萧衍，我今天又打赢了一仗。”
“你在京城，还好吗？”
没有人回答。
但她知道，在千里之外的地方，有一个人，可能也在看着同一轮月亮。
这就够了。
沈蘅把匕首收好，转身走回桌前，吹灭了灯。
明天还有新的仗要打。
她要养精蓄锐，准备战斗。
窗外，月光如水。
沈蘅躺在床上，闭上眼睛。这一次，她很快就睡着了。梦里没有萧衍，只有永宁的田地和账册，还有一双藏在暗处的眼睛，不知是谁的，正不动声色地盯着她，盯得她脊背发凉。</p>