但她喜欢挑战。
沈蘅开始布局。
第一步，分化瓦解。她让刘文渊在永宁军中散布消息，说朝廷要整顿军粮采购，所有参与过贪污的人，只要主动交代，可以从轻处理；如果被人检举出来，一律严惩。
这个消息传出去后，永宁军中的气氛变得微妙起来。
那些手脚不干净的人，开始互相猜忌。谁也不知道身边的人会不会去检举自己。有些人扛不住压力，主动找沈蘅交代了问题。
第二步，拉拢人心。沈蘅向萧衍请示，给永宁军的将士增加军饷。不多，每人每月增加一百文，但这对普通士兵来说，是一笔不小的收入。
军饷增加的消息传开后，永宁军的士气明显提高了。士兵们不关心谁在贪污，只关心自己能不能吃饱饭、能不能拿到军饷。现在朝廷给他们加了军饷，他们对朝廷的好感度直线上升。
第三步，釜底抽薪。沈蘅在永宁城开设了一家“军属互助社”，专门帮助军属解决生活困难。军属没钱看病？互助社出钱。军属的孩子没书读？互助社出钱请先生。军属的庄稼收成不好？互助社帮忙销售。
这个互助社的资金来源，是朝廷拨下来的屯田改革专项款。说白了，是沈蘅用朝廷的钱，替朝廷收买军心。
刘永昌很快就发现了不对劲。
他的士兵开始不听话了。以前他一声令下，所有人都会毫不犹豫地执行。现在他下命令，士兵们会犹豫，会观望，会私下议论“朝廷会不会不高兴”。
刘永昌气得摔了三只茶杯。
“沈蘅那个贱人！”他在书房里走来走去，像一头困兽，“她这是在挖本侯的墙脚！”
刘文渊坐在一旁，端着茶杯，语气平静：“父亲，沈蘅是在替朝廷办事。您要是不想被她挖墙脚，就别给她挖墙脚的机会。”
“你什么意思？”
“我的意思是，您要是规规矩矩地办屯田，不贪污、不瞒报、不挪用，她抓不到您的把柄，自然就不敢动您。”
刘永昌盯着儿子看了很久，眼中的怒火渐渐变成了寒意。
“文渊，你是不是跟沈蘅有来往？”
刘文渊面不改色：“父亲多虑了。我只是在陈述事实。”
刘永昌哼了一声，不再追问。
但他心里的怀疑，并没有打消。
一个月后，沈蘅的布局初见成效。
永宁军中，主动交代问题的军官有十几人，涉案金额从几百两到几千两不等。沈蘅按照承诺，对主动交代的人从轻处理，只罚俸、不革职。
那些没有主动交代但被人检举出来的，就没这么幸运了。三个涉案金额巨大的军官被革职查办，押送京城受审。
军饷增加了，军属互助社开起来了，士兵们对朝廷的好感度直线上升。
刘永昌在军中的影响力，被沈蘅一点一点地蚕食。
刘永昌终于坐不住了。
他在书房里召见了自己的心腹，商量对策。
“沈蘅这个人，不能留了。”刘永昌的声音低沉，眼中杀机毕露。
“侯爷，她是钦差。杀了她，朝廷会追查的。”一个心腹小心翼翼地提醒。
“那就让她‘意外’死亡。”刘永昌冷冷地说，“永宁城外有一条河，每年都有人淹死。沈蘅要是也淹死在河里，谁会怀疑？”
心腹们面面相觑，最终点了点头。
他们不知道的是，书房门外，一个人影悄悄离开了。
那个人影穿过游廊、穿过花园、穿过侧门，来到一条小巷子里。
沈蘅站在那里，手里拿着一把折扇，正在扇风。
“沈大人，”那人影躬身行礼，“侯爷要杀您。他打算制造意外，把您淹死在永宁河里。”
“知道了。”沈蘅合上折扇，微微一笑，“谢谢你，刘公子。”
月光下，刘文渊的脸清晰可见。
他的表情复杂，有愧疚、有无奈、有决绝。
“沈大人，我帮你，不是因为我不孝。是因为我不想看着父亲一错再错。”
“我知道。”沈蘅的声音变得温和了一些，“刘公子，你做的没错。有时候，救一个人，不是帮他掩盖错误，而是让他承担错误。你父亲需要为自己的所作所为付出代价。而你，不需要陪他一起付出代价。”
刘文渊低下头，沉默了很久。
“沈大人，我父亲如果真的动手，您打算怎么办？”
“让他动手。”沈蘅的嘴角弯起一个弧度，“他不动手，我怎么有理由抓他？”
刘文渊抬起头，看着沈蘅眼中的寒光，忽然觉得后背一阵发凉。
这个女人，真的是在等着他父亲动手。
她不是在防守，她是在诱敌深入。
刘文渊深深行了个礼，转身消失在夜色中。
卫昭从暗处走出来，站在沈蘅身边。
“大人，永宁侯要杀您，您不跑？”
“跑什么？”沈蘅把折扇收进袖中，摸出那把匕首，“我有这个。”
“一把匕首挡得住杀手？”
“挡不住。但我不需要挡。我只需要在他们动手的时候，喊一声‘救命’。”
卫昭愣了一下：“喊救命？”
“对。喊救命，让永宁城的百姓听到。钦差大人在永宁遇刺，这件事要是传出去，永宁侯就算有一百张嘴也说不清。”
卫昭沉默了片刻，由衷地感叹了一句：“大人，您这招太毒了。用自己的命当诱饵。”
“舍不得孩子套不着狼。”沈蘅把匕首收好，转身往衙门走，“明天开始，我每天傍晚都去永宁河边散步。给永宁侯制造机会。”
卫昭看着她的背影，不知道该说什么。
这个女人，真的不怕死吗？
还是说，她早就把生死置之度外了？
沈蘅回到衙门，铺开纸，给萧衍写了一封信。
“陛下，永宁侯要杀臣。臣打算将计就计。如果臣三天后没有消息，请陛下派兵来永宁。”
写完之后，她看着这几个字，犹豫了一下，又加了一行：
“臣会活着回来的。臣还有很多事没做，还有很多话没说。臣不会死。”
她把信折好，交给暗卫。
然后她吹灭灯，躺在床上，摸出那把匕首。
“平安。”她默念这两个字，又摸了摸那个“衍”字。
“萧衍，等我回来。”
窗外，月亮被乌云遮住了。
永宁城的夜晚，安静得让人心里发毛。
但沈蘅不怕。
因为她知道，在千里之外的地方，有一个人在等她回去。
这就够了。</p>