刘永昌的脸色彻底变了。
“沈蘅！你怎么进来的？本侯的府兵呢？”
“侯爷的府兵？”沈蘅笑了笑，“他们现在只听朝廷的话了。”
“你——”
“侯爷，您还不知道吧？您的那三百私兵，有六成已经投靠了朝廷。剩下的四成，也被我的人控制住了。现在的永宁侯府，已经不是您的天下了。”
刘永昌浑身发抖，不知是气的还是怕的。
“沈蘅，你——”
“侯爷，臣今天是来请罪的。”沈蘅从袖中取出一份文书，双手呈上，“这是陛下给您的旨意。请您接旨。”
刘永昌盯着那份明黄色的圣旨，手在颤抖。
他知道，接旨就是认输。不接旨，就是抗旨。
怎么选，都是死路。
“沈蘅，”他的声音沙哑，“你赢了。”
“侯爷，不是臣赢了，是正义赢了。”沈蘅的声音平静而坚定，“您贪污屯田银两、私养府兵、意图谋杀钦差，每一条都是大罪。陛下仁慈，只夺您的爵位，不杀您的家人。这份旨意，请您接了吧。”
刘永昌看着那份圣旨，眼中的光芒一点一点地熄灭。
最终，他跪了下来。
“臣……接旨。”
沈蘅将圣旨递到他手中，然后退后一步，行了个礼。
“侯爷，不，刘永昌。从现在起，您不再是永宁侯了。您的爵位被削，家产被抄，但您的家人不会受到牵连。这是陛下对您最后的仁慈。”
刘永昌跪在地上，捧着圣旨，老泪纵横。
他不知道该恨谁。恨沈蘅？恨萧衍？还是恨自己？
也许，他最该恨的，是自己的贪心。
刘永昌被押送京城的那天，永宁城的百姓都出来看了。
没有人掉眼泪，也没有人惋惜。这个曾经威风凛凛的侯爷，如今被五花大绑地押在囚车里，像一条丧家之犬。
沈蘅站在城门口，看着囚车渐行渐远，长长地呼出一口气。
卫昭站在她身边，忍不住问了一句：“大人，您不恨他吗？他可是要杀您的人。”
“恨。”沈蘅说，“但恨不能解决问题。解决问题靠的是脑子，不是情绪。”
卫昭看着沈蘅的侧脸，忽然觉得这个女人真的很强大。
不是因为她能杀人，而是因为她能在被人追杀之后，依然保持冷静。
这种冷静，比任何武器都可怕。
永宁侯被押送京城的消息，比囚车先一步到达御书房。
萧衍看完密报，嘴角弯起一个弧度。
太监总管在旁边小心翼翼地观察着皇帝的表情，心想：陛下这笑容，怎么看着有点瘆人？
“传旨。”
“是。”
“沈蘅办完永宁的事，可以回京了。让她直接来御书房，朕有话跟她说。”
“是。”
太监总管领旨去了。
萧衍站起来，走到窗前，望着南方。
永宁在京城以南三百里。沈蘅回京，快马一天半就能到。
一天半。
他忽然觉得时间过得太慢了。
而从永宁回京的路上，沈蘅的马车正走在官道上。
她靠在车壁上，手里握着那把匕首，闭着眼睛在想事。
永宁的事办完了，但她的脑子里已经在想下一件事了。
北境军粮的事还有尾巴没收完，户部的改革还需要推进，朝中还有暗藏的敌人没有浮出水面。
她要做的事还有很多。
但她不累。
因为她知道，在京城，有一个人在等她回去。
那个人会给她泡一盏温度刚好的茶，会揉着她的头发说“你辛苦了”，会在她遇到危险的时候说“朕不许你死”。
想到这些，沈蘅的嘴角弯了起来。
“卫昭。”
“在。”
“加快速度。我想早点回京。”
卫昭看了她一眼，什么都没说，只是扬起了马鞭。
马车在官道上飞驰，扬起一路烟尘。
永宁城在身后越来越远，京城在眼前越来越近。
沈蘅掀开车帘，看着前方隐约可见的皇城轮廓，心跳忽然加快了。
不是因为紧张，是因为期待。</p>