沈蘅到京城的时候，是第三天的午后。
她先去户部交了差，然后换了身干净衣裳，直奔御书房。
御书房的门虚掩着，里面传来萧衍的声音，像是在跟谁说话。沈蘅在门口站了片刻，犹豫要不要等一会儿，门却从里面打开了。
一个穿着紫色官服的中年男人走出来，看到沈蘅，微微一愣，随即拱了拱手，面不改色地走了。沈蘅注意到他的手在微微发抖。
“进来。”萧衍的声音从里面传来。
沈蘅推门进去，看到萧衍坐在案后，面前摊着一份折子，朱笔还握在手里。他的脸色不太好，眼下有一圈明显的青黑，像是好几天没睡好。
“陛下，臣回来了。”
“朕知道。你要是不回来，朕就派人去永宁找你了。”萧衍放下朱笔，靠在椅背上，目光在她脸上停了一瞬，“瘦了。”
“永宁的饭菜不太合臣的胃口。”
“那你回来多吃点。”萧衍的语气随意得像在说一件微不足道的小事，但沈蘅注意到，他拿起茶杯的时候，指尖微微发颤。
不是紧张。是……高兴？
沈蘅不确定。但她知道，自己看到萧衍的那一刻，心跳漏了一拍。那种感觉很奇妙，像是在外面跑了一圈，终于回到了一个安全的地方。
“坐下说话。”萧衍指了指对面的椅子。
沈蘅坐下，把永宁的情况从头到尾汇报了一遍。从丈量土地到清查账目，从分化瓦解到诱敌深入，每一个环节都说得清清楚楚。
萧衍听完，沉默了片刻。
“沈蘅，你这次在永宁，最大的收获是什么？”
沈蘅想了想：“臣最大的收获，不是解决永宁侯的问题，而是收服了一个人。”
“刘文渊？”
“陛下知道？”
“朕当然知道。你在永宁的一举一动，朕都知道。”萧衍的语气平淡，但眼底有一丝得意，“你以为你瞒着朕收服刘文渊，朕不知道？”
沈蘅愣了一下。
“陛下不生气？”
“生什么气？你替朕收服了一个有用的人，朕为什么要生气？”萧衍端起茶杯抿了一口，“刘文渊这个人，朕早就想拉拢了。但他一直不接朕的橄榄枝。没想到你去了永宁不到一个月，就让他主动投靠了。沈蘅，你比朕会收买人心。”
沈蘅张了张嘴，想说什么，但最终只是行了个礼。
“臣不敢。”
“你嘴上说着不敢，心里在偷笑吧？”萧衍看着她，嘴角弯起一个弧度，“行了，别装了。朕不吃人。”
沈蘅抬起头，看着萧衍眼中的笑意，心跳又快了半拍。
她忽然想起父亲说的话：“你看陛下的眼神，跟看别人不一样。”
她现在终于确认了——父亲说的是对的。
萧衍从抽屉里拿出一个锦盒，推到她面前。
“打开看看。”
沈蘅打开锦盒，里面是一块金牌。金牌正面刻着“如朕亲临”四个字，背面刻着“沈蘅”两个字。
“这是……”
“钦差金牌。从今天起，你就是朕的正式钦差。正四品，可以直达御前，不用通报。”萧衍的语气淡淡的，但沈蘅听出了其中的分量。
正四品。钦差。直达御前。
这三个词放在一起，意味着她从今天起，不再是那个需要仰人鼻息的小小编修了。她站到了朝堂的中心。
“臣谢陛下。”
“别急着谢。朕还没说完。”萧衍站起来，走到窗前，背对着她，“沈蘅，你知道朕为什么给你这块金牌吗？”
“因为臣有用。”
“不。因为朕信任你。”
御书房里安静了。
沈蘅看着萧衍的背影，忽然觉得喉头发紧。信任。这个词比任何赏赐都重。赏赐可以收回，官职可以罢免，但信任一旦给出，就收不回来了。
“陛下，臣……”
“别说了。朕知道你想说什么。”萧衍转过身，目光落在她脸上，“你回去吧。你爹还在家里等你。明天未时三刻，准时来御书房。”
沈蘅站起来，行了个礼，转身要走。