沈蘅到北境的时候，已经是第五天的傍晚。
北境的冬天比京城来得早。十月的风裹着沙砾，打在脸上生疼。沈蘅裹紧了萧衍送的那件狐裘大氅，跳下马车，脚下踩到了一层薄薄的冰碴子。
顾北辰在城门口迎接她。
“沈大人，许久不见，你又升官了。”顾北辰拱了拱手，语气里带着一丝打趣，“一个十五岁的四品钦差，我这辈子头一回见。”
“侯爷客气了。”沈蘅回礼，“北境最近怎么样？”
顾北辰的笑容淡了淡，侧身让开：“进来说。”
两人进了帅府，关上门。顾北辰的脸色沉了下来。
“沈大人，北狄东部部落确实在调兵。我派人去查了，不是乌桓部，也不是鲜于部，是东边的一个小部落，叫契丹部。”
“契丹部？”沈蘅眉头微皱，在记忆里搜索这个名字。
契丹部是北狄东部的一个小部落，人口不过万，战士不过千。在乌桓部和鲜于部两大部落的夹缝中求生存，向来低调。这样的部落，怎么敢主动挑衅大梁？
“他们的兵力调动很奇怪。”顾北辰在舆图上指给她看，“契丹部的人马没有往南边我们这里移动，而是往东边去了。东边是大海，他们去海边干什么？”
沈蘅盯着舆图，脑子里飞快地转着。
往东是大海。契丹部的人马去海边，不可能是去打鱼。除非——他们在等什么东西。
“侯爷，海上最近有没有什么异常？”
顾北辰想了想：“前阵子有渔民说，看到海上有大船经过。但不是咱们的船，也不是北狄的船。北狄不会造船。”
大船。
沈蘅捕捉到了这两个字，脑子里警铃大作。
“侯爷，能不能弄到一艘船，我带人出海看看？”
顾北辰皱眉：“沈大人，海上风浪大，你不是水军出身，出海太危险了。”
“不入虎穴，焉得虎子？”沈蘅的目光坚定，“契丹部的异常调动，一定跟海上的大船有关。我必须去看看。”
顾北辰盯着她看了几息，忽然笑了。
“沈大人，你知道吗？我最佩服你的，不是你的脑子，是你的胆子。”
“脑子是天生的，胆子是练出来的。”沈蘅站起来，“侯爷，帮我准备一艘船，明天一早出海。”
“好。但我有个条件——我陪你去。”
“你是北境主帅，不能擅离职守——”
“我说了，我陪你去。”顾北辰的语气不容置疑，“你是钦差，你要是出了事，陛下能把我这身皮扒了。所以我必须去，保证你活着回来。”
沈蘅看着他那张写满“别跟我犟”的脸，无奈地点了点头。
“好。一起去。”
第二天一早，沈蘅和顾北辰带着二十名精兵，乘坐一艘中型战船，驶出了港口。
海上的风比岸上还大，浪头一个接一个地拍在船身上，颠得沈蘅差点把早饭吐出来。但她咬着牙，站在船头，目光紧紧盯着前方的海面。
顾北辰站在她旁边，手里握着望远镜，不停地扫视着海面。
“沈大人，你晕船就别站船头了，进去歇着吧。”
“我不晕船。”沈蘅话音刚落，一个浪头打过来，船猛地一晃，她差点摔倒。
顾北辰眼疾手快地扶住了她。
“这叫不晕船？”
沈蘅稳住身形，面不改色：“这叫没站稳。”
顾北辰：“……”
他算是发现了，这姑娘最大的本事不是出计策，是嘴硬。
船行了一个时辰后，桅杆上的瞭望手忽然大喊：“前方发现船只！三艘！大船！”
顾北辰举起望远镜，脸色骤变。
“是海船。不是咱们的，也不是北狄的——是东瀛的。”
沈蘅接过望远镜，看到了那三艘船的轮廓。船身狭长，船头翘起，帆上画着一种她没见过的纹章。确实是东瀛的船。
“东瀛人来这里做什么？”顾北辰的眉头拧成了一个疙瘩。
“做生意。”沈蘅放下望远镜，嘴角弯起一个弧度，“或者说，做武器生意。”
“武器？”
“侯爷，你想想。契丹部那么小的部落，哪来的胆子挑衅大梁？除非有人给他们撑腰，给他们武器。东瀛人跟契丹部勾结，提供武器和船只，让契丹部骚扰大梁边境。契丹部抢到的财物，分一半给东瀛人。”
顾北辰倒吸一口凉气。
“沈大人，你这脑子是怎么长的？看到三艘船就能想到这么多？”
“习惯了。”沈蘅收起笑容，“侯爷，这三艘船，不能让他们回去。”
“你要打？”
“打。”沈蘅的目光冷了下来，“但不是硬打。硬打我们的船不够，打不过。要用计。”
她从袖中掏出一块白布，对顾北辰说：“挂白旗。假装投降。”
“投降？！”顾北辰差点跳起来，“沈大人，你疯了吗？”
“没疯。东瀛人看到我们挂白旗，会以为我们是软柿子，会靠近过来接收‘战利品’。等他们靠近了——”她指了指船舱里堆着的油桶，“把这些油桶点着，扔到他们船上。”
顾北辰盯着她看了三秒钟，忽然哈哈大笑。
“沈大人！你这招太损了！用投降当诱饵，用火攻当杀招！”他拍了拍船舷，“行！听你的！”
白旗升了起来。