沈蘅进京的时候，天已经黑了，城门即将关闭。
她的马车在最后一刻冲进了城门，守城的兵士本想拦下检查，看到“钦差”二字的大旗，立刻让开了路。沈蘅靠在车壁上，手里握着匕首，闭着眼睛养神。赶了近十天的路，她马不停蹄，几乎没有好好休息过。卫昭都看不下去了，劝她歇一天再走，她说不能歇，歇一天就多一天变数。
马车在皇城门口停下来，沈蘅下车，大步流星地往御书房走。她穿着那件墨绿色的官服，头发简单地挽了一个髻，没有簪任何首饰。风尘仆仆，但腰背挺得笔直。
御书房的门敞着，里面灯火通明。
沈蘅在门口站定，深吸一口气，迈步进去。
萧衍坐在案后，正在批折子。听到脚步声，他抬起头。看到沈蘅的那一刻，他手中的朱笔停住了。目光在她脸上停了一瞬，看到她眼下的青黑和消瘦的下颌线，眉头皱了起来。
“回来了。”
“臣回来了。”
萧衍放下朱笔，站起身，绕过书案，走到她面前。两个人之间的距离近得不合礼数。他低头看着她，伸出手，轻轻抬起她的下巴，左右看了看。
“瘦了。北境的饭不好吃？”
“臣赶路赶得急，没怎么好好吃饭。”
“朕看出来了。”萧衍收回手，转身走回案后，“坐下说话。朕让人给你热碗粥。”
沈蘅在椅子上坐下，觉得有些不真实。她在马车上幻想过无数次跟萧衍见面的场景——他会说什么，她会怎么回答。她想过他会问她北境的事，会问她周万山的名单，会问她下一步的计划。她没想到他会先问她吃了没有。
太监总管端了一碗热粥进来，放在沈蘅面前。粥是刚熬好的，冒着热气，上面飘着几粒枸杞和红枣。沈蘅端起碗，喝了一口，暖意从喉咙一直蔓延到胃里。
萧衍看着她喝粥，目光温和了一些。
“慢点喝，别烫着。”
沈蘅放下碗，从袖中取出一份厚厚的文书，双手呈上。
“陛下，这是北境军粮问题的调查报告。还有周万山的口供和那份名单。”
萧衍接过文书，翻开，一页一页地看。他看得很仔细，每一条证据都反复确认，每一个名字都默默记在心里。看到最后，他合上文书，沉默了片刻。
“王恪。太常寺卿。朕一直以为他只是个墙头草，没想到他才是幕后的大鱼。”
“陛下，王恪不是最大的鱼。”沈蘅的声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进萧衍的耳朵里，“最大的鱼，是名单上的最后一个人。”
萧衍翻开文书的最后一页，目光落在最后一个名字上，瞳孔微缩。
“你确定？”
“周万山的口供和物证都能证实。而且臣在北境查到，这个人在北境有大量的产业——田产、商铺、粮仓，价值不下百万两白银。一个朝廷命官，哪来这么多钱？”
萧衍沉默了很久。
御书房里的烛火跳动着，将两个人的影子投在墙上。
“沈蘅，你知道这个人是什么来头吗？”
“臣知道。所以臣不敢轻举妄动。”
“你做得对。”萧衍合上文书，靠在椅背上，“这个人，朕来对付。你专心对付其余五个。”
“陛下——”
“别跟朕争。”萧衍的语气不容置疑，“这个人背后的势力太大，你动不了。朕来动。”
沈蘅看着他的眼睛，从那漆黑深邃的眸子里看到了不容拒绝的坚定。她点了点头，不再争辩。她相信萧衍，就像萧衍相信她一样。
御书房里安静了一会儿。
萧衍忽然开口，语气比刚才轻了很多。
“你的信，朕收到了。”
沈蘅的心跳骤然加速。她知道他说的是哪封信——不是北境的军报，是那封写着“臣心里有陛下”的信。
“陛下……”
“你说等回来当面告诉朕。”萧衍看着她，目光沉静而深邃，“现在你回来了。告诉朕。”