萧衍靠在车壁上看着她纠结的表情，忽然开口。“你在想李茂贞的事？”
沈蘅抬起头。“陛下怎么知道？”
“你翻卷宗的时候，每次都停在李茂贞那一页。”
沈蘅低头看着手中的卷宗，果然停在李茂贞那一页。她苦笑了一下合上卷宗。
“陛下，李茂贞是户部侍郎，从二品，朝廷大员。他的女儿是陛下的妃子，他的儿子是禁军将领，他的门生遍布朝野。臣动他，等于动半个朝廷。”
“所以呢？你不动了？”
“不。臣要动。”沈蘅抬起头，看着萧衍的眼睛，“但不是现在。现在动他，朝堂会乱。臣需要时间布局。”
萧衍看着她，沉默了片刻。“朕给你时间。多久？”
“半年。”
“好。半年后，朕等你收网。”
沈蘅点了点头，把卷宗收进袖中。
马车在官道上疾驰，京城越来越近。沈蘅掀开车帘看着窗外掠过的田野和村庄，春天的麦苗绿油油的，在风中起伏如波浪。她忽然想起了刚穿越过来的时候，被关在柴房里、浑身是血的样子。那时候她以为自己会死。但她没死，活了下来，一步一步走到了今天。靠着心狠，靠着算计，靠着萧衍。
她看了一眼身边的萧衍。他靠在车壁上睡着了，睫毛微微颤动，呼吸平稳，俊朗的侧脸在阳光下镀了一层金色。她忽然觉得这个男人好看得不像话，比她见过的任何一个男人都好看。
沈蘅伸出手，轻轻碰了碰他的脸颊，指腹贴着他的皮肤温热而细腻。萧衍动了动但没有醒，嘴角微微翘起，像是在做一个好梦。沈蘅收回手，嘴角也弯了起来，靠在车壁上闭上眼睛。
马车在官道上疾驰，两个人靠在一起，睡着了。
回到京城，已经是五天后了。沈蘅没有回宫，直接去了户部。钱世廉看到她，差点没从椅子上摔下来。
“皇……皇后娘娘？您怎么来了？您不是在北境吗？”
“回来了。来看看户部的账。”沈蘅坐在椅子上，翻开账册，“我不在的这几个月，户部有什么大事吗？”
钱世廉擦了擦额头的汗。“大事没有，小事一堆。最大的事是李茂贞李大人，他上个月上了一道折子，请求陛下增加户部的预算。陛下没批，他跟陛下吵了一架。”
“吵了一架？”
“也不是吵，就是……李大人说户部的银子不够用，陛下的意思是让他自己想办法。李大人说没办法可想，陛下说他无能，李大人就……”
“就怎么了？”
“就告病在家了。”
沈蘅的眉头皱了起来。李茂贞告病——不是真病，是在跟萧衍赌气。一个臣子敢跟皇帝赌气，要么是太蠢，要么是太有底气。李茂贞不蠢，那他就是太有底气了。他的底气从哪里来？沈蘅拿起笔，在李茂贞的名字上画了一个圈。
来者不善。她需要尽快布局，不然李茂贞就是下一个吴世昌，甚至比吴世昌更难对付。
下午，沈蘅去了御书房。萧衍正在批折子，看到她就放下朱笔。
“回来了？户部那边怎么样？”
“账目没问题。但李茂贞的事，臣听说了。”
萧衍靠在椅背上，手指轻轻叩着桌面。“李茂贞这个人，比吴世昌难对付。吴世昌贪，李茂贞不贪。吴世昌结党，李茂贞不结党。吴世昌有把柄，李茂贞没有。朕查了他三年，一条把柄都没查到。”
沈蘅沉默了片刻。“陛下，没有把柄，就是最大的把柄。一个人在官场混了二十年，怎么可能没有一点把柄？除非他把所有把柄都藏起来了。藏得这么好，说明他知道这些把柄见不得光。”
萧衍的手指停了。“你是说——”
“臣是说，李茂贞的狐狸尾巴迟早会露出来。臣要做的，就是让他自己露出来。”
萧衍看着她眼中那道寒光，就知道这位活阎王要大开杀戒了。他点了点头，说了两个字。“去吧。”
沈蘅行了个礼，转身走出御书房。
萧衍看着她的背影，嘴角弯起一个弧度。他忽然有点同情李茂贞——被活阎王盯上的人，没有一个有好下场。李茂贞也不会例外。
而此时的李府，李茂贞正坐在书房里看书。他穿着一身半旧的家常袍子，面前摊着一本《论语》，手边放着一杯清茶。看起来就像一个淡泊名利的老学究，任谁见了都会觉得这是个好人。
但如果有人能看清他眼底那一闪而过的寒光，就会知道这个人不像看起来那么简单。
一个黑衣人在窗外轻轻叩了三下。李茂贞放下书走到窗前，推开窗，黑衣人递进来一张纸条。李茂贞展开纸条看了一眼，瞳孔微缩。
“沈蘅回京了，第一站去了户部，第二站去了御书房。”
李茂贞看完纸条，放在烛火上烧成灰烬，眼中闪过一道寒光。
“沈蘅，你来吧。老夫等你很久了。”</p>