商税改革尘埃落定，整军告一段落，朝廷的税收稳步增长，军队的战斗力大幅提升。沈蘅终于有时间做一件想了很久但一直没做的事——办学。不是办那种只读圣贤书的官学，是办一种全新的学堂。
这天下午，沈蘅在御书房跟萧衍提起了这件事。“陛下，臣想办一所新式学堂。”
萧衍正在批折子，放下朱笔看着沈蘅，目光里带着一丝好奇。“新式学堂？跟现在的学堂有什么不一样？”
沈蘅从袖中取出一份厚厚的折子，双手呈给萧衍。“臣打算在京城选一个地方，办一所‘格物学堂’。不只教四书五经，还教算学、地理、农学、工学、商学、医学。这些学问都是经世致用的学问，学了出来就能做事，就能养活自己，就能报效朝廷。”
萧衍接过折子翻开，一页一页地看着。折子上写的很详细——学堂的选址在京城东郊，占地一百亩；设六个科目，算学科、地理科、农学科、工学科、商学科、医科；学制三年，每年招两百人，免学费包食宿，毕业包分配。招生不看门第，只要聪明肯学，寒门子弟也收。
萧衍看完折子，沉默了许久。沈蘅看着他的眼睛，那目光里没有犹豫，只有一种期待，像母亲等孩子开口叫第一声娘。
“沈蘅，你这个学堂，一年要花多少银子？”
“第一年十万两，以后每年五万两。”
“银子从哪出？”
“从盐税里出。盐税改革后朝廷每年多收了两百万两，拿出十万两办学，完全负担得起。”沈蘅的语气很平静。
萧衍看着她的眼睛，从那双沉静如水的眼眸里看到了坚定、期待，还有一丝紧张。他握着她的手笑了。“沈蘅，你在紧张什么？朕什么时候驳过你的折子？”
沈蘅的眼眶红了。“陛下，这次不一样。以前臣办的每一件事，都是在朝廷的框架内。这次臣要打破框架，臣怕陛下觉得臣离经叛道。”
“朕本来就是离经叛道的人。朕的皇后，当然也是离经叛道的。”萧衍伸手揉了揉她的头发。“准了。你去办。”
格物学堂的消息传出，朝堂上一片哗然。翰林院的老先生们骂得最凶，说沈蘅这是数典忘祖，祖宗之法不可废，四书五经才是正途，算学、地理、农学、工学、商学、医学都是奇技淫巧，上不得台面。
沈蘅在朝堂上听完所有人的反对意见，站起来微微一笑。“诸位大人说得对，四书五经确实是正途。但诸位大人想过没有，大梁的百姓要吃饭，光读四书五经能吃饱吗？大梁的军队要打仗，光读四书五经能打赢吗？大梁的朝廷要收税，光读四书五经能收上来吗？”
朝堂上安静了。没有人说话，因为没有人敢接皇后娘娘的话。
萧衍坐在龙椅上嘴角弯起一个弧度。散朝。”
格物学堂的筹建，沈蘅交给了刘文渊。他做事靠谱，又懂新学，是最好的人选。刘文渊跪在地上领旨，眼眶是红的。“臣一定把格物学堂办好，绝不辜负娘娘的期望。”
沈蘅弯腰扶起他。“刘大人，本宫不是要你不辜负本宫的期望。本宫是要你不辜负大梁的期望。你是大梁的臣子，大梁的百姓看着你。”