大梁宝钞的事尘埃落定，沈蘅终于可以喘口气了。但这口气还没喘完，新的麻烦就来了——这次的麻烦不在朝堂，在后宫。
大梁朝的后宫，除了皇后还有四妃九嫔二十七世妇，八十一个御妻。沈蘅做皇后以来，一直忙着朝堂上的事，后宫的事基本没管过。不是不想管，是没时间管。但没时间管不代表没事。那些妃嫔们闲着没事干，天天在后宫里勾心斗角，今天这个告那个的状，明天那个打这个的小报告，后天两个人在御花园里掐起来了，闹得鸡飞狗跳。
太后把沈蘅叫到慈宁宫，语气不轻不重。“沈蘅，后宫的事，你该管管了。哀家老了，管不动了。你是皇后，后宫是你的事。你要是不管，哀家只好请皇帝管了。”
沈蘅跪下请罪。太后让她起来，拉着她的手语重心长。“哀家不是怪你，哀家是提醒你。后宫不稳，前朝也不稳。那些妃嫔的父兄都在朝中做官，你得罪了她们，就等于得罪了她们的父兄。你是聪明人，应该知道怎么做。”
从慈宁宫出来，沈蘅站在院子里仰头看着天空，阳光刺眼。她眯了眯眼睛，叹了一口气。后宫——她最不擅长的地方。朝堂上的事她门儿清，后宫里的弯弯绕绕她真的不懂。但她知道，太后说得对。后宫不稳，前朝也不稳。她不能只顾着朝堂，忘了后宫。
“卫昭，把后宫的名册拿来。”沈蘅坐在坤宁宫的书房里翻着名册。四妃——贤妃、淑妃、德妃、贤妃。九嫔——昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛。二十七世妇，八十一个御妻。密密麻麻的名字，看得她头大。
贤妃赵氏先来找她。赵妃是兵部侍郎赵志远的女儿，入宫五年，一直没有孩子。她跪在沈蘅面前哭哭啼啼，说淑妃欺负她抢了她的宫女。沈蘅耐着性子听完了她的话，让她先回去，容本宫查查再说。赵妃走后沈蘅揉了揉太阳穴，她宁愿去户部看一百本账册，也不愿意处理这些鸡毛蒜皮的事。
淑妃钱氏也来了。钱妃是户部侍郎钱世廉的侄女，入宫三年，也没有孩子。她跪在沈蘅面前哭哭啼啼，说贤妃冤枉她她根本没有抢贤妃的宫女。沈蘅耐着性子听完了她的话让她先回去，容本宫查查再说。钱妃走后沈蘅又揉了揉太阳穴——枯燥、乏味、毫无意义，但她不能不管，不管后宫里就会闹翻天。
贤妃和淑妃的纠纷查清楚了。不是淑妃抢贤妃的宫女，是那个宫女自己想去淑妃宫里。贤妃对她不好，经常打骂她，她想换个主子。沈蘅把贤妃叫来，问她有没有这回事。贤妃低头不语。沈蘅说你不说话就是默认了，贤妃跪下了哭着求饶说臣妾知错了。
“知错就好。本宫不罚你。但你记住，以后对宫女好一点。她们也是人，不是你的出气筒。”沈蘅的语气很轻但每个字都很重。贤妃磕头谢恩，从此对宫女确实好了很多。
淑妃那边，沈蘅也敲打了一番。“你没错，但你也有不对的地方。那个宫女想去你宫里，你应该先跟贤妃打招呼，不该私下收留。这是规矩。”淑妃跪下认错，两人从此和解，再也没闹过。
太后听说这件事后，把沈蘅叫到慈宁宫，拉着她的手笑了。“沈蘅，你处理得不错。哀家以为你不会管后宫的事，没想到你管得挺好。哀家放心了。”
“母后过奖了。臣只是做了应该做的事。”
“没有什么是应该的。你愿意做，是因为你心里有皇帝。你不愿意后宫的事烦他。”太后拍了拍她的手。“哀家知道。哀家什么都知道。”
沈蘅的眼眶红了。
后宫的事理顺后，沈蘅的生活更加忙碌了。白天去户部处理公务，下午去御书房跟萧衍讨论朝政，傍晚去慈宁宫给太后请安，晚上还要处理后宫的事务。有时候批折子批到三更半夜，第二天一早又要去上朝。萧衍看她太累，说后宫的事可以交给别人管。沈蘅摇摇头。
“陛下，后宫的事臣不管，就要陛下管。陛下已经够累了，臣不想让陛下更累。”
萧衍看着她，眼眶忽然红了。他伸手将沈蘅拉进怀里。“沈蘅，你太累了。朕心疼。”
沈蘅靠在他胸口，听着他有力的心跳。“臣不累。臣在做自己喜欢的事。”
后宫的事理顺了，妃嫔们安分了。沈蘅终于可以专心处理朝堂上的事了。但又有新的麻烦来了——北边的北狄又开始蠢蠢欲动。乌桓部和鲜于部安分了半年，现在又开始小动作不断。乌力吉还好，被沈蘅打怕了不敢乱来。鲜于烈不一样，这个人记吃不记打，安分了半年又开始不安分了。他派人去契丹部的旧地招揽残部，想把契丹部的地盘吞并了。
沈蘅收到消息的时候正在吃早饭。她放下筷子擦了擦嘴角。“陛下，臣去北境。”