那是一枚令牌。
巴掌大小，通体是一种近乎凝固血液的暗红色，入手却冰凉。令牌的边缘没有任何花纹，只在正面正中，刻着一个古朴到近乎肃杀的篆字——
龙。
这个字，占据了整枚令牌三分之二的面积。笔画深深嵌入令身，内里不知用了什么工艺，在灯光下隐隐浮起一层极淡的金色，像是活的一般，随着呼吸微微起伏。
令牌的背面，没有任何文字，只有一个极小的数字——「壹」。
在整个华夏的官方序列里，这样的令牌只存在过一面。
叶尘将它轻轻放在石桌中央，正对着沈万钧。
整个院子，在这一瞬彻底静止了。
不再有虫鸣，不再有风声，甚至连远处特战队员的呼吸声都仿佛消失了。时间，被那一个「龙」字压了下去。
沈万钧最初只是下意识地低头看了一眼。
然后，他愣住了。
他的视线死死钉在那枚令牌上，瞳孔以肉眼可见的速度缩成针尖大小。他整个人僵在椅子上，手指下意识地扣住椅沿，指节一瞬间绷得死白。
他当然认得。
作为一个在三十年前就能进京签下军令状的人，他当然认得这东西。
——龙渊令。
九大战区共同效忠的最高统帅独有之物。持此令者，见官升三级，调军不奉诏，生杀不经部。整个军方体系中，从未有一位大区司令真正见过它的正面。有人传言它早在二十年前便已随某位传奇人物的死亡而殉葬；也有人说，它其实根本不存在，只是高层用来镇住九大战区的一个象征。
只有极少数人知道——它确实存在，它的主人，是一个被称作「龙渊」的人。
三年前，京城深处的一个秘密会议上，沈万钧曾亲耳听到那个名字。那时的他，早已经是深渊江南的白手套。会议上一位军方老人拍着桌子怒吼：「只要龙渊不死，你们这些魑魅魍魉，就别想真正进入华夏的命脉！」
他当时坐在角落里，低着头，手心全是冷汗。
他花了整整三年，去证实这句话是否只是虚张声势。
三年的时间里，他通过深渊的情报网络，一次次接近那个传说——直到三年前的某个夜晚，他收到一份模糊的战场影像。影像里，一位年轻得令他心惊的将领，挥手间便让一支境外精锐部队全军覆没。影像最后一帧，那位将领抬手，阳光照在他掌心——
一枚血红色的令牌。
一个「龙」字。
那一夜，沈万钧独自在书房坐到天亮。
他第一次在自己选择的这条路上，感到了真正的、发自骨髓的寒意。
而现在，那枚他以为这辈子都不会再见到的令牌，就安安静静地躺在他面前的石桌上。
距他的指尖，不到一尺。
沈万钧的呼吸，骤然变得粗重。
他抬起头，死死盯着对面的年轻人。
他看他的眉，看他的眼，看他端起茶杯时腕上那道极细、极淡、却一看便知来自某种特殊冷兵器的旧伤疤。
一瞬间，无数过去几个月里他根本无法解释的谜团，全部得到了答案——
为什么一个所谓的「小型投资公司老板」，身边的随从个个都带着战场上磨出来的气息；
为什么他动一动手指，就能让赵家在s市一夜覆灭；
为什么他第一次出现，陈家家主就在满堂宾客面前亲自为他敬酒；
为什么沈家几十年来在江南通天的关系网，在面对他的时候像豆腐一样一层层崩塌；
为什么几个小时之前，江南五省的五十七处据点能像被一双手同时掐住脖子——
为什么，为什么，为什么……
原来答案只有一个。
原来，他从一开始就不是在跟一个「叶先生」下棋。